金屬的在人類社會的過去時中扮演的角色多為一個時期的社會性質的縮影。如新石器時代，青銅器時代等等，而之所會如此為這些時代命名，歸根結底，最主要的原因，便是人類在這一石器開發(fā)出了某種新的金屬，而這一金屬幾乎決定了人類在這一時期的文明發(fā)展進程。

如在戰(zhàn)國石器，由于鐵器的發(fā)明和使用，既解放了農村的大量生產(chǎn)力，又在投入戰(zhàn)爭使用后，大大縮短了戰(zhàn)爭的進程，從而加速了整個的統(tǒng)一，結束了亂世的局面，使得我國文明在一段動蕩時期后能夠繼續(xù)得以正常的發(fā)展。

其中，金屬在武器方面的貢獻主要在冷兵器的鑄造上，又猶以石制兵器和青銅兵器為最。石兵器時期從原始人學會制作勞動工具--石斧、石刀等開始，到夏朝青銅兵器問世以前，大約歷經(jīng)五六十萬年之久。

從出土的石兵器判斷，中國最古老的兵器是古代猿人采集石英石、砂巖、煌石等原料，經(jīng)過敲打、磨制而成的。有扁、圓、方、關各種不規(guī)則形，有帶刀的，有呈校狀的。我們的祖先正是依靠那些既是勞動工具又當防衛(wèi)武繳的器具，圍獸捕獵，刀耕火種，頑強生存并得以進化發(fā)展的。

到舊石器時代末期，人們已能制造出可安裝竹木桶的石矛、標槍、石斧等 兵器，進而發(fā)明了拋射兵器--弓箭。這充分顯示出中國古代勞動人民的聰明才智和精湛技能，人們就此告別愚昧走向文明。

新石器時代，石兵器的制造技術已有很大進步，種類日漸增多。 而青銅兵器時期從夏朝算起一直延續(xù)到春秋戰(zhàn)國。這一時期伴隨我國的奴隸制社會，從興盛走向沒落。

在商朝青銅文化日益繁榮的盛況下，青銅兵器迅速崛起，很快成為奴隸主貴族士大夫階層掌握的工具，并取代了古老的石兵器，成為車戰(zhàn)時代軍隊中裝備的主要兵器。因而可見，金屬材料在古代社會是有著舉足輕重的地位的。

而人們在意識到這點后，也加大了利用的幅度，這也在一定程度上促進了金屬冶煉技術的發(fā)展。兩者是相輔相成的。